所謂的繼承是指自然人死亡后，由法律規(guī)定的人或遺囑指定的人依法取得死者遺留的個人合法財產(chǎn)的法律制度。繼承有法定繼承和遺囑繼承。法定繼承的繼承人和繼承份額由法律直接規(guī)定;遺囑繼承的繼承人以及繼承份額由被繼承人以遺囑的形式指定。

　　一.繼承何時開始?

　　根據(jù)我國法律的相關(guān)規(guī)定，繼承人取得遺產(chǎn)的權(quán)利，“從被繼承人死亡時開始”。

　　所謂的死亡，包括生理死亡和宣告死亡。生理死亡是指公民因病、因意外事故或者被人殺害等原因而死亡;宣告死亡是指公民因戰(zhàn)爭、不可抵抗的自然災(zāi)害等原因下落不明，經(jīng)利害關(guān)系人申請，人民法院依照民事訴訟法規(guī)定依法推定其死亡。

　　從此可以看出：被繼承人生理死亡和被宣告死亡的時間就是繼承開始的時間。若被繼承人是生理死亡的，那么以醫(yī)院出具的“死亡證明”為準，若沒有死亡證明的，那么以公安機關(guān)注銷死亡人戶口登記所確定的日期為死亡的日期。失蹤人被宣告死亡的，以人民法院判決中確定的失蹤人的死亡日期(一般以人民法院發(fā)出尋找失蹤人公告的期間屆滿之日確定為失蹤人死亡日期)，為繼承開始的時間。

　　但需要指出的是：被繼承人無論是生理死亡還是被宣告死亡，都具有同樣的法律效果。

　　除此以外，還應(yīng)注意一個特殊情形，即：相互有繼承關(guān)系的幾個人在同一事件中死亡，又不能確定死亡的先后時間的，為了確定繼承順序，需要進行死亡推定。一般推定沒有繼承人的人先死亡;如幾個死亡人輩份不同的，推定托輩先死亡;如幾個人輩份相同，則推定他們同時死亡，彼此不發(fā)生繼承關(guān)系。

　　二：處理遺產(chǎn)時遵循的原則

　　繼承開始后，知道被繼承人死亡的繼承人應(yīng)當及時通知其他繼承人和遺囑執(zhí)行人。繼承人中無人知道被繼承人死亡或者知道被繼承人死亡而不能通知的，由被繼承人生前所在單位或者住所地的居民委員會、村民委員會負責通知。繼承開始后，繼承人放棄繼承的，應(yīng)當在遺產(chǎn)處理前，作出放棄繼承的表示。沒有表示的，視為接受繼承。受遺贈人應(yīng)當在知道受遺贈后兩個月內(nèi)，作出接受或者放棄受遺贈的表示。到期沒有表示的，視為放棄受遺贈。具體處理原則如下所述：

　　1.遺囑優(yōu)先于法律規(guī)定的原則。

　　根據(jù)我國法律的相關(guān)規(guī)定：繼承開始后，按照法定繼承辦理;有遺囑的，按照遺囑繼承或者遺贈辦理;有遺贈扶養(yǎng)協(xié)議的，按照協(xié)議辦理。

　　注：無行為能力人的繼承權(quán)、受遺贈權(quán)，由他的法定代理人代為行使。限制行為能力人的繼承權(quán)、受遺贈權(quán)，由他的法定代理人代為行使，或者征得法定代理人同意后行使。

　　2.法定繼承中實行優(yōu)先順位繼承的原則。

　　在我國法律中明確規(guī)定，被繼承人的遺產(chǎn)按第一順序繼承人，第二順序繼承人依次進行繼承，如果沒有第一順序繼承人繼承的，則由第二順序繼承人進行繼承。

　　注：喪偶兒媳對公、婆，喪偶女婿對岳父、岳母，盡了主要贍養(yǎng)義務(wù)的，作為第一順序繼承人。

　　3.同一順序繼承人原則上平均分配的原則。

　　即：同一順序繼承人繼承遺產(chǎn)的份額，一般應(yīng)當均等。但繼承人協(xié)商同意的，也可以不均等。

　　4.照顧分配的原則。

　　即：對生活有特殊困難的缺乏勞動能力的繼承人，分配遺產(chǎn)時，應(yīng)當予以照顧。對被繼承人盡了主要扶養(yǎng)義務(wù)或者與被繼承人共同生活的繼承人，分配遺產(chǎn)時，可以多分。有扶養(yǎng)能力和有扶養(yǎng)條件的繼承人，不盡扶養(yǎng)義務(wù)的，分配遺產(chǎn)時，應(yīng)當不分或者少分。對繼承人以外的依靠被繼承人扶養(yǎng)的缺乏勞動能力又沒有生活來源的人，或者繼承人以外的對被繼承人扶養(yǎng)較多的人，可以分給他們適當?shù)倪z產(chǎn)。

　　注：遺產(chǎn)分割時，應(yīng)當保留胎兒的繼承份額。胎兒出生時是死體的，保留的份額按照法定繼承辦理。

　　5.鼓勵家庭成員及社會成員間的扶助的原則。