根據(jù)《公證法》第二條規(guī)定，真實性與合法性審查應當貫穿于公證辦理過程始終。遺囑公證過程中，應當審查遺囑的真實性與合法性。繼承權公證過程中，除了應當對繼承相關客觀事實予以核實外，同時應當依據(jù)有關法律對繼承人的繼承權予以確認。目前我國公證機構在實踐中，對繼承公證的合法性審查存在爭議，但筆者認為，合法性審查具有重要意義。
首先，從《公證法》的規(guī)定來看，公證中對繼承進行合法性審查是我國公證機構的法定職責。《公證法》關于合法性審查的要求規(guī)定在總則中，意味著在辦理任何公證事項時，公證機構均有義務審查其合法性，在繼承公證過程中進行合法性審查自然也是公證機構職責所系。
其次，從我國公證制度的設計來看，公證中對繼承進行合法性審查是我國公證機構的應有職能。我國法律制度長期受前蘇聯(lián)影響，在公證法律制度上主要體現(xiàn)為行政色彩濃厚，公證機構作為行政部門存在并執(zhí)行國家證明權。此時的公證結果類似于行政裁決，公證機構自然應當進行合法性審查。隨著我國法制現(xiàn)代化的建設，公證機構行政化色彩逐步淡化。《公證法》規(guī)定，“公證機構是依法設立，不以營利為目的，依法獨立行使公證職能、承擔民事責任的證明機構”(《公證法》第6條)；“全國設立中國公證協(xié)會，省、自治區(qū)、直轄市設立地方公證協(xié)會。中國公證協(xié)會和地方公證協(xié)會是社會團體法人……公證協(xié)會公證業(yè)的自律性組織，依據(jù)章程開展活動，對公證機構、公證員的職業(yè)活動進行監(jiān)督”(《公證法》第4條)；“司法行政部門依照本法規(guī)定對公證機構、公證員和公證協(xié)會進行監(jiān)督、指導(《公證法》第5條)”，從而使公證機構脫離了行政機關范疇。在此基礎上，司法部2000年8月印發(fā)的《關于深化公證工作改革的方案》進一步認為我國公證工作改革中將公證機構定位于執(zhí)行國家證明職能的事業(yè)法人(《關于深化公證工作改革的方案》第二段(三)1，第三段(六))。這與拉丁公證制度對公證人的定位如出一轍。我國于2003年加入了國際拉丁公證聯(lián)盟，自然也應遵循合法性審查的準則。由此可見，從公證制度設計角度來看，公證機構在繼承公證中被賦予了合法性審查的職能。
最后，從我國現(xiàn)階段社會需求角度來看，公證中對繼承進行合法性審查具有重要的現(xiàn)實和社會意義。如上文所述，在實行拉丁公證制度的國家中，公證制度通常被作為預防性司法制度的重要組成部分。換言之，公證實質(zhì)上是一種國家管理社會的特殊方式，即國家以法律授權的方式，授權公證機構根據(jù)當事人的申請或法律的規(guī)定，證明當事人的有關法律行為，有法律意義的文書和有法律意義的事實真實、合法，從而對民商事活動進行適度干預，以預防交易糾紛、降低交易風險、強化社會信用、維護社會穩(wěn)定。與實行英國公證制度的英美法系國家強調(diào)糾紛事后解決不同，實行拉丁公證制度的國家更注重對糾紛的預防。隨著我國社會主義市場經(jīng)濟建設的深入，不斷增加的民商事糾紛與有限的司法資源之間的矛盾日益突出。在探索多元化糾紛解決機制的同時，以公證制度為基礎，逐步建立糾紛預防制度，提前預防和化解可能產(chǎn)生的糾紛，減輕和消除當事人的訟累，節(jié)約司法資源具有重要意義。
若我國公證機構僅對公證事項真實性予以證明，在可能產(chǎn)生糾紛的情形下，其功能往往僅限于固定證據(jù)，對糾紛本身的預防和化解作用極為有限，解決司法資源則更無從談起。涉外繼承公證因涉及到自然人的財產(chǎn)權利，由此產(chǎn)生的糾紛更容易造成社會不穩(wěn)定因素。所以，在“司法最終解決”原則和建立相應的救濟途徑的前提下，賦予公證機構對公證事項合法性審查的權力，有助于化解矛盾，消除社會不穩(wěn)定因素，緩解我國現(xiàn)階段司法資源緊張的狀況，促進社會穩(wěn)定。需要進一步明確的是，引起合法性審查最大爭議的繼承權公證，其實質(zhì)并非遺產(chǎn)分割，而系確權公證。公證機構并非主動介入遺產(chǎn)分割，而只是根據(jù)法律規(guī)定，被動行使國家證明權，確認已經(jīng)由法律或遺囑確定的各個繼承人繼承份額而已。一方面，繼承權公證不介入繼承人的爭議，因為一旦存在爭議，則公證機構無權受理，而應由作為審判機關的法院解決。另一方面，繼承權公證也不介入繼承人的繼承協(xié)議，因為繼承權公證只限于對根據(jù)法定或遺囑確定的遺產(chǎn)分割方式產(chǎn)生的繼承權予以確認，至于繼承人互相之間在繼承后如何處分則在所不問。據(jù)此，繼承權公證是對由法律或遺囑分割的遺產(chǎn)而產(chǎn)生的一個或數(shù)個繼承權予以確認的過程，過程中必須尊重適用于遺產(chǎn)分割的法律，因此必須進行合法性審查。
